Marco Pugacioff 2: Cucciolo e la Legione dannata

Cucciolo e la Legione dannata

Marco Pugacioff 2026

storia precedente:

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Per introdurre le poche tavole del mio fumetto di Cucciolo scovaspettri, e della dannata Nona Legione, ruberò alcune pagine dal libro Il Perthshire nella storia e nella leggenda di Archie McKerracher. edito a Glasgow nel 1988, tradotte dal traduttore in rete.

I luoghi: York, Edimburgo e dunblane nel perthshire

«I Moss Lairds

p. 124

Il fiume Forth segna il confine meridionale del Perthshire. La pianura alluvionale che serpeggia attraverso il Garse di Stirling è stata giustamente chiamata il Fossato di Scozia. Un tempo un grande ghiacciaio scavò la valle del Forth e quando si sciolse il mare si riversò fino a raggiungere Gartmore, vicino ad Aberfovle. Poi il terreno si sollevò e il mare si ritirò, lasciandosi dietro una torbiera semifluida e tremolante, larga 30 chilometri e lunga 24. Attraverso questa pianura alluvionale serpeggiavano le lente spire del Forth, con un dislivello di meno di 3 metri e mezzo in altrettanti chilometri. La palude che lo attraversava era totalmente impraticabile per la maggior parte dei suoi 35.000 acri, e l'unico modo in cui un grande gruppo di uomini poteva attraversarla era tramite il ponte e la strada rialzata di Stirling.

Non c’è da stupirsi che il Castello locale fosse chiamato la Chiave del Regno. […] il Carse rimase una torbiera impenetrabile e tremolante, ricoperta da una fitta vegetazione palustre, abitata solo da uccelli selvatici e dai fuorilegge più disperati. Così rimase fino al 1766, quando Agatha Drummond ereditò l’antica tenuta di Blain Drummond sul lato nord del Carse, a circa cinque miglia da Stirling. La sua famiglia prese il nome dalla baronia originaria di Drymen, e Agatha sposò il colto ma eccentrico Henry Home, Lord Kames, giudice della Corte di Sessione.

[…] Avevano più di 70 anni quando lui e sua moglie si stabilirono a Blair Drummond. E qui scoprirono che oltre 500 acri di muschio inzuppato si trovavano all’interno della tenuta ereditata e lui rivolse il suo indubbio intelletto al problema del drenaggio. Sotto il muschio si trovava una ricca argilla alluvionale che avrebbe prodotto terreni agricoli fertili e preziosi.»

Furono effettuati particolari lavori che portarono beneficio anche alla gente della zona e poi

p. 129

«A parte le condizioni umide, sembra che la vita fosse abbastanza sana, poiché le proprietà antisettiche della torba e del muschio tenevano a bada la maggior parte delle malattie. Il tasso di mortalità tra i bambini era certamente alte, ma principalmente a cause di laringotracheobronchite e vaiolo.

Una fabbrica di mattoni e tegole fu costruita sul late ovest di Kirk Lane, utilizzando l’argilla esposta come materia prima. Ben presto, case ordinate con muri in mattoni e tetti di tegole sostituirono le capanne precedenti, una volta raggiunte le fondamenta in argilla, e le aree immediatamente adiacenti alle strade iniziarono ad avere un aspetto prospero. Durante il drenaggio furono fatte diverse strane scoperte. L’intero scheletro di una balena fu scoperto in cima a Kirk Lane, cosi come diverse pentole da cucina in ottone che si ritiene siano di origine romana. La scoperta più interessante fu sul conﬁne orientale a Drip Moss, dove fu portata alla luce una strada galleggiante, formata da enormi tronchi d’albero, [p. 130]

tronchi legati insieme con una conca di sterpaglie in cima. Si credeva che fosse romano, ma fu oggetto di malte speculazioni poiché si supponeva che la strada romana verso nord corresse molto più vicino a Stirling.

Una recente estate secca ha permesso al Dr. St. Joseph dei Dipartimento di Fotografia Aerea dell’Università di Cambridge di localizzare un accampamento romano sconosciuto del I secolo sulla collina sopra Blair Drummond. Cosi è stato dimostrato che le legioni attraversavano il Carse su una strada galleggiante che correva in direzione nord-ovest.»

Ancora, da pag . 193 capitolo Da Ardoch ad Almondbank, paragrafo Il forte Romano di Ardoch, dove vi è il forte più bello e insolito della Gran Bretagna che «[…] si trova ad Ardoch, circa 16 chilometri a nord di Dunblane. Sorprendentemente, è trascurato e poco conosciuto, nonostante sia quasi perfettamente conservato e si abbia una leggenda su un tesoro sepolto.

Il forte fa parte di un enorme complesso militare costruito intorno al sito di Lindum, una delle cinque città della tribù dei Damoni, che abitava gran parte del paese da Perth ad Avr prima dell’arrivo dei Romani.

Nel 78 d.C. il generale Gneo Giulio Agricola radunò un esercito di 30.000 uomini a Camelon [ahò! Non Camelot, eh?anche se…], vicino a Falkirk, e marciò verso nord per estendere l’Impero Romano ﬁno all’estremità della Britannia. Il suo esercito attraversò la palude di Stirling con tronchi d’albero legati insieme e si accampò sulla collina a est di Dunblane. […] Ad Ardoch Agricola allestì un accampamento temporaneo e, prima di proseguire, lasciò una coorte di 100 uomini per iniziare la costruzione di un forte permanete. […]

Agricola […] portò le tribù unite a combattere a Mons Graupius, forse nel nord-est intorno a Culloden, e uccise oltre 10.000 membri della tribù con la perdita di 60 legionari. Agricola fu richiamato a Roma nell’85 d.C. dall’imperatore Domiziano, geloso del suo successo e della sua popolarità, e nel 90 d.C. gli eserciti romani si ritirarono dalla Scozia.

Alla fine le tribù caledonie riacquistarono le loro forze e iniziarono a invadere l’Inghilterra.»

Per impedire questi assalti fu costruito il celebre Vallo di Adriano «tra il Solway e il Tyne» e poi pure un’ulteriore «che si estendeva per quaranta miglia tra il Clide e il Forth.» qui venne costruito un grande forte di ben 7 acri di grossezza.

«Questo doveva essere un forte avamposto, mentre la principale difesa e frontiera della Britannia romana era il muro di Antonino a sud. Ardoch subì un selvaggio attacco da parte delle tribù caledoniane e, durante gli scavi del 1896, furono trovate sfere di argilla all’interno dell’area perimetrale. Gli uomini della tribù le riscaldarono e le appesero ai tetti di paglia dei blocchi delle baracche per dar loro fuoco.

Nel 158 d.C. il forte fu modiﬁcato con la costruzione di un forte più piccolo di 5,7 acri all’interno di quello esistente. Ciò ebbe l’effetto di creare cinque file di fossati e bastioni, il che è molto insolito poiché la larghezza complessiva degli stessi è di circa 250 piedi, ovvero più lontano di quanto possa essere lanciato un giavellotto romano. No, ecco il paradosso. II territorio intorno ad Ardoch era ormai cosi popolato che le difese erano irrilevanti, o era così pericoloso che i fossati erano necessari per tenere a distanza le tribù? Quest’ultima ipotesi sembra più probabile, poiché Ardoch fu deﬁnitivamente abbandonato nel 163 d.C. e nel 196 i Romani furono costretti a ritirarsi dal Vallo Antonino. Sempre più tribù si ribellarono e persino il Vallo di Adriano dovette essere temporaneamente evacuato in quell’anno.

Nel 208 l’imperatore Severo invase la Scozia con una spedizione punitiva e costruì due enormi accampamenti temporanei di marcia fuori dal forte principale di Ardoch. Il più grande di questi copriva 130 acri e il più piccolo, forse con dei rinforzi, 63 acri.» Vi perse migliaia di uomini. «Sul lato est del Forte Romano di Ardoch si può vedere una strada rialzata difensiva che parte dalla porta est per unirsi alla strada romana verso nord. Di fronte alla porta nord si può vedere un rivellino, o piattaforma per il lancio del giavellotto, e oltre si trova la parte anteriore del forte precedente. Le difese sul lato ovest furono tagliate a meta del XVIII secolo dalla costruzione della nuova strada militare da Stirling a Crieff (ora A822), mentre quelle sul lato sud sono state in gran parte cancellate dall’aratura. Il profilo quadrato al centro del forte e costituito dalle fondamenta di una cappella medievale, a lungo ritenuta il sito del Practorium. La fossa del tesoro si trova in quest’area. […] Solo poche tracce dei cinque accampamenti temporanei di marcia possono ancora essere rintracciate nei campi, nonostante le fotografie aeree. […] Il forte fu costruito secondo un progetto ideato da Polibio, uno stratega militare nato nel 203 a.C. Un accampamento normale costruito secondo il suo piano consisteva in un bastione interno e due ﬁle di fossati che difendevano un’area rettangolare. Era disposto in modo che ogni unità sapesse esattamente dove si trovava e potesse radunarsi rapidamente senza confusione in caso di attacco. In particolare, le truppe ausiliarie sacriﬁcabili erano solitamente acquartierate lungo il perimetro per proteggere le legioni romane. Le legioni veterane erano di stanza intorno al pretorio, o alloggio del generale, al centro dell’accampamento, in caso di ammutinamento Ardoch misura 150 metri per 127 metri e, secondo il sistema polibiano, poteva ospitare 1200 uomini. Nella sua forma deﬁnitiva, conteneva blocchi di caserma in pietra disposti in ﬁle esatte. Le fortiﬁcazioni sul lato est sono quasi completamente intatte. Il bastione interno si erge per 4, 5 metri dal piede del fossato antistante e originariamente consisteva in un muro di pietra sostenuto da terra. Anche la porta est è chiaramente visibile e originariamente avrebbe avuto un portale in pietra e legno e una torre di guardia. Da qui la strada rialzata si estende per unirsi alla strada romane verso nord e, all’uItimo incrocio, prende una curva intelligente per offrire ulteriore protezione. I fossati e i bastioni sono stati ripuliti dalla vegetazione alcuni anni fa e seguono praticamente il loro proﬁlo

e la loro profondità originali.

Le difese del lato sud sono ora quasi completamente rimosse [e così anche] dal lato ovest […] l’interno del forte è oggi [negli anni 80] un’area piana e erbosa con le fondamenta in pietra di un piccolo edificio al centro [ritenuto a lungo il pretorio, ma sembra essere una cappella medioevale].»

La foto del sito dal libro a pag. 165

Scomparso già ai primi anni del Medioevo, in una lettera della metà del ‘600 vi si dice che nel costruire una fornace per il mais vi trovarono un grande anello d’oro e una considerevole quantità di denaro, «che vendettero ai venditori ambulanti per una manciate di monete comuni... che lo portarono a Perth e lo vendettero agli orafi. L’argento era cosi buono che non si sarebbe mescolato finché non vi fosse stato aggiunto un terzo di lega.

Dicono che ce ne fossero più di uno staio […] Lì vicino c’era un’apertura rotonda, simile alla bocca di un pozzo stretto, molto profondo, in cui mio nonno ordinó a un malfattore di andarci, il quale (lieto dell’opportunità di sfuggire all’impiccagione) andò e portò uno sperone e una fibbia di ottone […] Lì fu trovata una pietra su cui era incisa un’iscrizione indicante che un capitano della Legione spagnola mori qui. […] La pietra menzionata si trova Ora a museo Hunterian dell’Università di Glasgow e, tradotta, recita: “All’ombra di Ammonio Damione. Centurione della Prima Coorte degli Stipendiari Spagnoli, che prestò servizio per ventisette anni. I suoi eredi hanno eretto questo monumento.”

Lo sfortunato criminale che trovò la pietra fu rimandato giù ma spirò nell’aria viziata.» vi andò un altro condannato nel 1690 e vi tirò fuori lance ed elmi e riferì di aver visto mucchi di oggetti d’oro e d’argento a una profondità maggiore. Riportato giù anche lui morì.

«Sir Robert Sibbald, medico di famiglia della famiglia Perth, effettuò un attento esame dell’accampamernto nel 1695 e pubblicò i suoi risultati nella sua Scotia Antiqua. Sebbene la sua planimetria sia imprecisa, è interessante notare che afferma che sotto l’accampamento "ci sono grotte o volte". […] Che ci fosse un passaggio sotterraneo dal campo più piccolo sotto il letto del ﬁume è più che probabile... [e via dicendo…]

Ma molto prima di questi scrittori vi era una vecchia ﬁlastrocca che, secondo la Storıa delle ﬁlastrocche scozzesi, risale a tempi immemorabili Dice:

Between the Roman camp at Ardoch

And the Grainin Hill of Kier,

Lies seven Kings’ ransoms,

For seven hundread years.

ovvero (più o meno)

Tra l’accampamento romano di Ardoch

e la collina Grainin di Kier,

giacciono sette riscatti di re

per settecento anni.

[p. 170 e seguenti] La leggenda del tesoro romane perduto non è troppo improbabile, poiché ci sono malte indicazioni che Ardoch sia stata evacuata in fretta e che forse gli oggetti di valore siano stati nascosti in attesa di essere recuperati all’arrivo dei rinforzi. […]

Ma anch’io ho avuto un’esperienza particolare qualche anno fa che ancora non riesco a spiegare razionalmente.

Nel 1974 vivevo in un nuova complesso residenziale su di una collina sopra Dunblane. Stavo lavorando ﬁno a tardi una notte di settembre quando uscii per prendere un po' d’aria fresca. Era una notte limpida e gelida, senza alcun rumore da nessuna parte.

Mentre mi giravo per tornare in casa, improvvisamente sentii uno strano rumore provenire dai campi a sud. Sembrava un gran numero di persone in movimento con voci deboli che si alzavano e si abbassavano. Ascoltai perplesso, poi decisi che la mia immaginazione mi stava giocando brutti scherzi e rientrai. Ma non riuscivo a togliermi dalla testa quella curiosa questione e venti minuti dopo uscii di nuovo.

Il rumore era ora molto più forte e ora passava immediatamente dietro le case dall’altra parte della strada. Per la prima volta nella mia vita sentii la pelle i cappelli rizzarsi. Ora riuscivo quasi a distinguere le singole voci, ma non riuscivo a capire cosa dicessero.

Ma ero abbastanza sicuro di aver sentito il rumore di passi in marcia e il tintinnio di quello che sembrava un rumore di armi e armature.

Il rumore continuò ﬁnché non andai direttamente a letto. Ero convínto di aver lavorato troppo e mi dimenticai dell’esperienza Fino a una settimana dopo, quando andai a trovare una coppia di anziani che si era trasferita poco più avanti di me nella strada. Stavo parlando con loro quando il loro cane si alzò per sgranchirsi.

“Siediti!” gli ordinò la sua padrona. “Stai vedendo di nuovo delle cose.”

“Quali cose?” Chiesi.

“Beh,” rispose “La cosa più strana accadde proprio una settimana fa. Eravamo seduti a leggere verso l’una di notte, quando il gatto e il cane si svegliarono improvvisamente. Si rizzarono in piedi con tutto il pelo irto sulla schiena e sembrarono guardare qualcosa attraversare il salotto per circa venti minuti. Erano terrorizzati.”

Quando li interrogai ulteriormente, rimasi stupito nell’apprendere che questo strano episodio era avvenuto la stessa notte ed esattamente nello stesso momento in cui avevo sentito passare l’esercito invisibile. Sapevo dalle mie ricerche che il complesso residenziale era state costruito sul sito di due grandi

accampamenti romani. Trovai alcune vecchie fotografie aeree che

mostravano chiaramente i contorni delﬁ accampamenti. Mostravano anche la

linea della strada romana che correva a nord direttamente dietro le case dall’altro lato della mia Strada.» e l’autore diede la sua spiegazione secondo cui i fantasmi siano formati da un forte evento emotivo o violento che si registra nel campo magnetico terrestre. Se era così cosa poteva rappresentare quel passaggio di antichi militari? E trovò che nel 117 del’Era Volgare le tribù caledoniane si ribellarono distruggendo le piccole guarnigioni romane scatenando l’ira di Adriano che comandò alla IX Legione Hispana di stanza a York di procedere contro le tribù, ma la regina Boadicea della tribù leem del sud di Fugland, dopo le violenze inferte a lei e alle figlie aveva maledetto la legione dopo averla sanguinosamente fatta a pezzi in una rivolta.

L’autore si trasferì per non sentir più la legione dannata in marcia (che sentiva forse perché nelle sue vene scorreva sangue romano?)… eppure nel ’84 ebbe ancora conferma della maledizione, ad…

«una conferenza di storia locale a un club femminile. Una delle socie si avvicinò in seguito per dire quanto fosse interessata. Non sapevo che i Romani fossero arrivati così a nord. disse. Poi mi sbalordì aggiungendo con una risata: "Chissà se Quello che ho sentito era il fantasma di un esercito romano.“

Le chiesi subito spiegazioni. Mi riferì che si era trasferita in una casa dall’altra parte della strada rispetto alla mia vecchia proprietà. “Non ci crederete”, fece. “Ma una rnotte stavo portando fuori il gatto quando ho sentito quello che sembrava un esercito passare proprio attraverso il mio giardino sul retro. È stato affascinante, ma quando l’ho detto ai miei, si sono messi a ridere.” Si è scoperto, però, che aveva sentito questo all’una di notte, esattamente nello stesso giorno di settembre in cui avevo sentito il suono dieci anni prima.»

La legione dannata continua la sua marcia.

Buona lettura